Polímata, naturalista, arqueólogo y meteorólogo
estadounidense (Estambul 1783 –Filadelfia, Pensilvania, 1840),
excéntrico autodidacta. Nombre completo Constantine Samuel Rafinesque-Schmaltz.
Pasó
su juventud en Marsella sin recibir formación, a pesar de lo cual sabía
algo de latín y tenía un herbario. Residió en los Estados Unidos antes
de instalarse en Palermo, Sicilia, donde desarrolló comercio de plantas
medicinales, recogió plantas y estudió peces. En 1815, abandonado por su
mujer y muerto su hijo, volvió a América y en el viaje perdió su
biblioteca (más de 50 cajas de libros) y su colección personal a causa
de un naufragio. En 1818 se convirtió, en Nueva York, en miembro del
nuevo Lyceum of Natural History; para entonces ya había descrito más de
250 nuevas especies de vegetales y animales además de reconstruir su
colección. En 1819, se convirtió en profesor de botánica en la
Universidad de Transylvania en Lexington, Kentucky, y enseñó francés e
italiano.
En 1825 publicó Neogenyton,
que le valió numerosas críticas de los botánicos de su época. Después
se instaló en Filadelfia y dio cursos públicos. Desarrolló su propia
versión de la teoría de la evolución.
Rafinesquia.
1. f. Bot.
Género de plantas con flores perteneciente a la familia Asteráceas
nativo del oeste de los estados Unidos y Méjico. Comprende dos especies:
Rafinesquia californica y Rafinesquia neomexicana. Fue nombrado en 1841 por el botánico británico Thomas Nuttall (1786-1859). VER
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