Urey (Harold Clayton)

Químico estadounidense (Walkerton, Indiana, 1893 – La Jolla, California, 1981), Premio Nobel de Química en 1934 por el descubrimiento pesada y deuterio, que es un isótopo pesado del hidrógeno (1932).

Tras estudiar en escuelas rurales, se licenció en zoología en la Universidad de Montana en 1919 y ejerció como profesor durante los dos años siguientes en esa misma universidad. Su afición por la química lo llevó a hacer el doctorado en la Universidad de Berkeley (California) en 1923. Entonces viajó a Europa, a Copenhague, y, junto a Niels Bohr, investigó sobre la teoría atómica.  De regreso a su país, fue profesor de las universidades Johns Hopkins (1924-29), de Columbia (1929-45), de Chicago (1945-52), de California (1958-70) y de San Diego (1970-81).
    Separó numerosos isótopos, y formó parte del equipo de preparación de la bomba atómica: el enriquecimiento del uranio 235 por centrifugación de la combinación gaseosa con el flúor y difusión a través de tabiques porosos. Fue, además, autor de una teoría sobre el origen de la vida en la Tierra y otros planetas. Recibió medallas y honores de innumerables asociaciones y universidades.

   experimento Miller-Urey.  m. Quím. Fue la primera comprobación de que se pueden formar espontáneamente moléculas orgánicas a partir de sustancias inorgánicas simples en condiciones ambientales adecuadas. Fue llevado a cabo en 1952 por Stanley Miller y Harold Clayton Urey en la Universidad de Chicago. El experimento fue clave para apoyar la teoría del caldo primordial en el origen de la vida.

  Consistió, básicamente, en someter una mezcla de metano, amoníaco, hidrógeno, dióxido de carbono, nitrógeno y agua a descargas eléctricas de 60.000 voltios a temperaturas muy altas. Ha sido repetido en numerosas ocasiones, obteniendo aminoácidos, un carbohidrato y varios compuestos orgánicos, aunque nunca proteínas.

Urey.

1. n. p. Astron. Asteroide número 4.716 perteneciente al cinturón principal que orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter. Fue descubierto el 30 de octubre de 1989 por el astrónomo estadounidense Schelte John Bus (1956-) desde el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (Chile). Su periodo orbital es de 5’67 años, el de rotación de 5'926 horas y tiene un diámetro medio de 15'409 km.
2. n. p. Astron. Cráter de impacto que se localiza entre los cráteres de Rayleigh y de Lyapunov, en el noreste de la Luna. Anteriormente se denominó Rayleigh A. Sus coordenadas son 27’9º N y 87’4º E, con un diámetro de 38 km. VER