Botánico y geógrafo alemán (Herwigsdorf 1821 –
1895). Su prestigio se basó en las aportaciones en el campo de la
sistemática vegetal, además de ser un gran divulgador en el terreno de
la patología vegetal, geografía y jardinería.
Su
padre era pastor protestante, muy conocido en la época por sus escritos
teológicos. Su delicada salud durante la infancia lo aisló de su
entorno y desarrolló interés por las plantas. En 1841 ingresó en la
Universidad de Leipzig e inicia estudios de medicina y ciencias
naturales, pero fue expulsado antes de terminar sus estudios de medicina
por pertenecer a la ilegal Asociación Estudiantil. Uno de sus
profesores le encargó un trabajo de herborización por Suiza, sudoeste de
Francia, sur de España y el Algarve que le llevó dos años; desde
entonces la flora de la península Ibérica fue uno de sus objetivos
prioritarios. Regresó a Leipzig, abandonó la medicina y continuó
estudiando ciencias naturales, geografía, geología y meteorología. Se
doctoró en filosofía en Leipzig en 1850 y regresó a la península Ibérica
por nueve meses recorriendo el centro y norte de España.
Desde 1855 a 1868 ejerció como catedrático de Historia Natural en la
Real Academia Forestal de Tharandt, cerca de Dresde, e hizo numerosas
expediciones por Holanda, Dinamarca, Suecia y Alemania. En esta época
inició su principal trabajo, Prodromus Florae Hispanicae..., en
colaboración con el botánico danés John Lange. Por ofrecimiento del
gobierno ruso, entre 1868 y 1871 desempeñó el cargo de Catedrático de
Botánica de Dorpat (conocida actualmente como Tartu en la actual
Estonia). En 1873 hizo su tercer y último viaje a la península Ibérica y
Baleares, y a continuación marchó a Praga como profesor de Botánica
Sistemática en la Universidad Carolina, donde se jubiló en 1893.
Obtuvo multitud de distinciones de carácter científico y académico como
entre otros: Consejero del Zar del Imperio ruso, Comendador de la Real
Orden de Isabel la Católica de España, Comendador de la Real Orden de
Carlos III de España, Caballero de la Orden del Mérito del Gran Ducado
de Odemburgo o la Medalla de la Sociedad Real de Horticultura de
Ámsterdam. Fue miembro de varias sociedades de Historia Natural como la
de Viena, la de Moscú, la Academia Imperial Alemana o la Real Sociedad
de Española de Historia Natural entre muchas otras.
Willkommia.
1. f. Bot. Género de plantas herbáceas perteneciente a la familia Poáceas originario del sur de África y de Estados Unidos. Fue publicado en 1888 por el botánico y explorador suizo Hans Schinz (1858-1941), quien se basó en una descripción previa del botánico austriaco Eduard Hackel (1850-1926).
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