Gravesande (Willem Jacobs)

Jurista y diplomático holandés (Bolduque 1688 – Leisen 1742). Fue profesor de matemáticas, astronomía y filosofía en la Universidad de Leiden. Durante su vida, escribió numerosos libros matemáticos y filosóficos.

Estudió Derecho en la Universidad de Leiden, donde defendió una tesis sobre el suicidio y obtuvo el doctorado en 1707. Después ejerció como abogado en La Haya y a la vez participó en discusiones intelectuales y cultivó su interés por las matemáticas; allí codirigió un periódico. En 1715 visitó Londres como parte de una delegación holandesa enviada para dar la bienvenida al nuevo rey británico Jorge I y allí se reunió no solo con el monarca, sino con Isaac Newton, y fue elegido miembro de la Royal Society. También obtuvo las cátedras de arquitectura civil y militar en 1730 y de filosofía en 1734. Como filósofo se opuso a fatalistas como Thomas Hobbes y Baruch Spinoza. Se casó con Anna Sacrelaire en 1720, de la que tuvo dos hijos que no superaron la adolescencia. En 1724, el zar Pedro el Grande le ofreció un puesto en la nueva Academia Imperial de Ciencias de San Petersburgo y en 1737 recibió una oferta de Federico el Grande para unirse a la de Ciencias de Prusia en Berlín; rechazó ambas ofertas. Su obra más importante fue Elementos matemáticos de Filosofía natural, confirmados con experimentos, o Una introducción a la filosofía newtoniana (1720). Se le considera el descubridor de la energía cinética y desarrolló una teoría sobre la mecánica del choque; construyó el primer helióstato e ideó el llamado anillo de Gravesande.

anillo de Gravesande.  f. Fís. Esfera de latón que pasa justo por el interior de un anillo del mismo metal; al calentar la esfera, ésta no pasa por el anillo, lo que le permite demostrar la dilatación de los sólidos. VER

Gravesande.

1. n. p. Astron. Asteroide número 9.682 del cinturón principal que orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter. Fue descubierto el 24 de septiembre de 1960 por el equipo de astrónomos neerlandeses formado por Cornelis Johannes van Houten (1920-2002), su esposa Ingrid van Houten-Groeneveld (1921-2015) y Tom Gehrels (1925-2011), nacionalizado estadounidense,  desde Leiden (Países Bajos) y el Observatorio de Monte Palomar, al norte de San Diego, en California (Estados Unidos). Su periodo orbital es de 3’166 años.