Engelmann (George)

Médico y botánico estadounidense de origen alemán (Frankfort del Meno, Alemania, 1809 – Saint Louis, Missouri, Estados Unidos, 1884).

Era el mayor de trece hermanos. Aunque desde niño su pasión era la botánica, tras asistir al gimnasio de Frankfort, ingresa  en la Universidad de Heidelberg para estudiar medicina, por problemas políticos pasa a la de Berlín los dos últimos años y se doctora en 1831 en la de Würzburg, estando su tesis muy relacionada con la botánica. Al año siguiente viaja a París y recibe la llamada de su tío, viticultor en Illinois, Estados Unidos; sale de Bremen y desembarca en Baltimore (Maryland). Visitó Filadelfia, San Luis y estados cercanos antes de recalar en  Illinois, en el Condado de St. Clair, donde sus tíos tenían una granja. 

   En 1835 se  instala en San Luis, Missouri, que entonces no era nada más que un puesto fronterizo y estableció una consulta médica, pasando alguna penuria económica. En 1840 regresó a Alemania y se casó con una de sus primas; volvió a Estados Unidos e hizo amistad con Asa Gray. En 1842 se ganó una buena reputación botánica con una monografía sobre cuscutas, plantas parásitas. Fue dejando poco a poco la medicina. Visitó Europa un par de veces, ya con motivación botánica (y para que su hijo acabara medicina en Berlín). En 1859 publicó Cactáceas de la frontera e hizo estudios especiales de los pinos y robles. Fue también uno de los primeros en estudiar las vides norteamericanas (Vides de Missouri, 1860).

   Fue fundador y presidente de la Academia de Ciencias de San Luis, y co-fundador de la Academia Nacional de Ciencias. En 1861 publicó un trabajo pionero sobre las enfermedades de las plantas; por ello, cuando llegó a Europa la epidemia de filoxera y vieron que las vides importadas de América eran las únicas que resistían, el gobierno francés envió botánicos para consultar a Engelmann, quien así contribuyo de forma muy importante a la salvación de las vides francesa. También hizo observaciones meteorológicas y estudió algunos animales, como tenias y ardillas. Se bautizaron con su nombre más de 260 especies y un género.

Engelmannia.

1. f. Bot. Género de plantas herbáceas con flores de la familia de las Asteráceas (antes Compuestas) que comprende cuatro especies descritas, dos de ellas aceptadas. Fue descrito por Asa Gray en 1840, es originario de las grandes planicies de América del Norte y se parece a los girasoles. VER