Físico estadounidense (Mount Pleasant, Iowa, 1914 – Iowa City, Iowa, 2006). Llevó a cabo investigaciones sobre física nuclear, sobre los rayos cósmicos y sobre la física atmosférica.
Realizó todos sus estudios en Iowa hasta doctorarse en física nuclear (1939). Entre 1940 y 1940 trabajó en el Departamento de Magnetismo Terrestre del Instituto Carnegie (Washington DC) en el desarrollo de fotoeléctricas de radio y espoletas de proximidad para bombas y misiles. En 1942 se unió al Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, hasta que ese mismo año ingresó en la Armada y sirvió en la Flota del Pacífico como oficial de artillería.
En 1946 regresó a la investigación civil en la Johns Hopkins donde dirigió un equipo que investigabas las V-2 alemanas capturadas. Tras pasar un año en el Laboratorio de la Nacional de Brokhaven, fue nombrado jefe del departamento de física de la Universidad de Iowa (1951) donde investigó sobre los globos cohete y se retiró en 1985.
Es considerado como el primer científico espacial, el que inventó utilizar los satélites para observar las estrellas y abrir una nueva ventana al universo.
cinturones de Van Allen. m. pl. Astron. Dos zonas de radiación de alta energía que circundan la Tierra, cuyo origen se halla probablemente en las interacciones del viento solar y de los rayos cósmicos con los átomos constituyentes de la atmósfera, y en la rotación. Fueron descubiertos por Van Allen en 1958 y protegen a nuestro planeta de la radiación solar que de otra forma aniquilaría la vida.
El cinturón interior empieza a los 1.000 km de altura y llega hasta los 5.000 km; el exterior se extiende desde los 15.000 a los 20.000 Km aproximadamente. VER
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