Macabeo (Matatías)

    Sacerdote judío de Modin, al noroeste de Jerusalén, de la familia de los Asmoneos (Asmón fue un antepasado, y significa el Martillo). En el 168 a. C. el rey seléucida Antíoco IV Epífanes, prohibió el judaísmo y también decretó que se erigieran los altares a los dioses griegos en el Templo de Jerusalén y en las ciudades del país. En el 167 a. C., Matatías huyó con sus cinco hijos y muchos judíos fieles a las montañas; desde allí dirigió una rebelión contra Antíoco. A su muerte, poco después, dejó a su hijo Judas al mando de la rebelión. 
Judas Macabeo era el tercer hijo de Matatías, y está destacado entre los mejores generales judíos. Con un ejército claramente inferior, derrotó a los seleúcidas en repetidas ocasiones entre los años 166 y 165 a. C.; este año tomó el templo, lo purificó y reinstauró los ritos judíos, purificación celebrada anualmente como fiesta del Januká. Dos años después consiguió que el reino sirio seleúcida reconociera la libertad religiosa a los judíos. Apoyado por Roma, luchó por la independencia política de los judíos en Siria, pero murió en una batalla cerca de Elsa en 161 a. C. 
A Judas le sucedió un hermano menor, Jonatán. Continuó la lucha al frente de un pequeño grupo, y consiguió que los sirios firmaran una paz con él en 153 a. C., más que nada por los problemas internos que había en Siria. Un año después Jonatán se convirtió en sumo sacerdote del templo y en administrador de Judea y, siguiendo una inteligente política en la que alternaba sus apoyos a distintos pretendientes al trono sirio, consiguió más poder y territorios para Judea. En el 143 a. C., uno de los pretendientes al trono de Siria, Trifón, decidió eliminarlo y, a través de una traición, lo apresó cerca de la actual Beit Shean y lo asesinó.
Simón era el segundo hijo de Matatías y, por tanto, hermano de Jonatán, al que sucedió. Un año después de la muerte de su hermano consiguió un tratado con Siria en el que se reconocía la independencia política de Judea. En el 141 a. C., tras expulsar a los sirios de la ciudadela de Jerusalén, fue elegido sumo sacerdote y gobernador civil. Simón fue asesinado en 134 a. C. por su yerno.
Juan Hircano (Hircán I) era el hijo menor de Simón y sucesor suyo, imponiéndose a todos sus rivales. Incorporó más territorios (Idumea, Samaria, parte de Galilea) llegando más al este del río Jordán. Sin proclamarse rey, gobernó a través de una corte, acuñó moneda y, amante de lo heleno, incorporó algunas costumbres y nombres griegos, lo que le valió la enemistad y enfrentamiento con los fariseos. Murió en el año 104. Fue sucedido por Aristóbulo I, uno de sus hijos; se proclamó rey murió al año siguiente.
Alejandro Janneo sucedió a su hermano Aristóbulo. Se convirtió en rey y sumo sacerdote al casarse con la mujer de su hermano Aristóbulo, Salomé Alejandra. Fue despiadado y dictatorial. Judaizó los territorios vecinos y expandió el reino hasta su mayor extensión. Murió en el 76 a. C., durante el asedio a una ciudad griega.
Salomé Alejandra sucedió a su marido durante nueve años. Apoyó a los fariseos. Murió en el 67 a. C., justo antes de que se iniciara la guerra civil entre sus hijos Hircano II y Aristóbulo II.
Hircano II (Hircán II) fue nombrado sumo sacerdote y gobernante de Judea por su madre cuando ésta accedió al trono. Al morir, su otro hijo, Aristóbulo se hizo con el gobierno y empezó una guerra civil que acabó en el 53 a. C. cuando el general romano Pompeyo Magno restituyó a Hircano II como sumo sacerdote (no como rey); también redujo las tierras de Judea. En el 40 a. C., Antígono, hijo de Aristóbulo II, capturó a Hircano y se proclamó rey, siendo el último de la línea asmonea. Un año después el senado romano proclamó rey a Herodes (el Grande) quien apresó y ejecutó a Antígono en el 37 a. C. Herodes llevó consigo a Hircano II, que aún vivía, pero luego, en el año 30 a. C., fue hallado culpable por conspirar y también fue ejecutado.