Héroult (Paul)

Metalúrgico francés (Thury-Harcourt 1863 – bahía de Antibes 1914). Nombre completo, Paul Louis Toussaint Héroult).

Hijo y nieto de curtidor, no quiso seguir la tradición familiar y desde muy joven se interesó por el aluminio tras caer en sus manos un libro de Sainte-Claire Deville sobre el tema (en esa época el aluminio era como la plata. En 1882 aprobó el examen de ingreso en la Escuela de Minas pero, como ya trabajaba en su idea sobre la obtención de aluminio, descuidó los estudios y suspendió el primer año. Entonces, en 1883, tiene que dejar la carrera paro es mismo año muere su padre y hereda la curtiduría fundada por su abuelo, empresa que vendió rápidamente para seguir financiando su investigación. En 1886, al mismo tiempo que el estadounidense Charles Martin Hall, descubrió un procedimiento electrolítico para obtener aluminio de forma mucho más barata. Tras varios litigios ambos inventores llegaron a un acuerdo.
   Fundó una empresa y viajó a Estados Unidos para montar allí otra. También inventó el horno eléctrico de arco de acero (1900) y un conducto autoportante que aún se utiliza para traer agua desde lo alto de las montañas y los ríos a través de centrales hidráulicas. En Carolina del Sur enfermó y su hijo sufrió la malaria.

    proceso Hall-Héroult.  m.  Principal proceso de obtención de aluminio. Se disuleve la alúmina, Al2O3, en una cuba electrolítica revestida interiormente de carbón en un baño electrolítico con criolita fundida, Na3AlF6; la cuba actúa de cátodo y como ánodo se suelen utilizar unos electrodos de carbón de Soldberg.