Juan (Jorge)

Humanista, ingeniero naval, científico y hasta espía español (Monforte del Cid-Novelda, Alicante, 1713 – Madrid 1773). Nombre completo, Jorge Juan y Santacilia. En su tiempo, fue apodado “el Sabio Español”

Estudió Gramática y en 1729 ingresó en la Escuela Naval Militar de San Fernando. Siendo cadete participó en la expedición contra Orán (1732) y en la campaña de Nápoles (1734). Ese mismo año se embarcó junto con Antonio de Ulloa en la expedición organizada por la Real Academia de Ciencias de París a las órdenes del astrónomo Louis Godin para medir un grado del arco de meridiano terrestre en la línea ecuatorial en América del Sur, en el actual Ecuador; en ella  se determinó que la forma de la Tierra no es perfectamente esférica y se midió el grado de achatamiento del planeta.

  Por encargo del rey, permaneció en América durante 19 años estudiando la organización territorial, y a su regreso Fernando VI lo nombró capitán de navío. En 1748 recibió el encargo del marqués de la Ensenada de estudiar las construcciones navales inglesas para modernizar la armada española. Entre 1751 y 1754 estuvo en El Ferrol planeando y construyendo con Llobet el arsenal. En 1757, a solicitud del rey Carlos III, fundó el Real Observatorio Astronómico de Madrid, y propuso fundar otro en Cádiz. En 1760 fue nombrado jefe de escuadra de la Armada Real. En 1767 era Embajador Extraordinario de Su Majestad en Marruecos, y en 1773 el rey le dio la dirección del Seminario de Nobles de Madrid. Estuvo muy vinculado a la orden de los Caballeros de Malta, ya que su tío era uno de los altos funcionarios de la misma, y acabó siendo Comendador de Aliaga de la orden.

  Entre sus muchas obras, destacamos Compendio de Navegación (1757) y Estado de la astronomía en Europa (1774). Junto a Antonio de Ulloa escribió también varias. En Madrid, una calle lleva su nombre, y varios institutos, tanto de la capital de España como de Alicante.

Juanulloa.

1. f. Bot. Género de plantas con flores perteneciente a la familia de las Solanáceas. Comprende ocho especies distribuidas por América Central y del Sur. Se nombró como homenaje a Jorge Juan y a Antonio de Ulloa. VER