Leeuwenhoek (Antonie van)

Por Jan Verkolje.

Comerciante y científico neerlandés (Delft 1632–1723) considerado como el primer microbiólogo y, por tanto, padre de la microbiología. Su nombre completo era Antonie Philips van Leeuwenhoek, aunque también aparece como Anton van Leeuwenhoek.
Se quedó sin padre a los seis años de edad y, al casarse su madre en segundas, fue enviado a un internado en Warmond, cerca de Leiden, y luego se fue a vivir con un tío aun pueblo cercano. Cuando tenía 16 años falleció su padrastro, y su madre lo envió a Amsterdam como aprendiz de tratante de telas. En 1654 volvió a Delft e instaló su negocio, una mercería y comercio de telas. En 1660 obtuvo el cargo de chambelán del Lord Regente de Delft, y dejó, seguramente, la tienda para dedicarse en su tiempo libre a la microscopía. En 1669, se convirtió en agrimensor y a partir de 1679 desempeñó el puesto de inspector y controlador de vinos, lo que indica que alcanzó una posición social próspera.
    Construyó lupas para la observación de telas, y aprendió por su cuenta el soplado y pulido del vidrio. Desde 1674 hasta su muerte realizó numerosos descubrimientos. Introdujo mejoras en la fabricación de microscopios y fue el precursor de la biología experimental, la biología celular y la microbiología. Seguramente fue la primera persona en observar bacterias y otros microorganismos. En 1677 descubrió los espermatozoides. Hizo numerosas observaciones en el campo de la zoología, botánica, química. física, medicina…

Leeuwenhoek.
1. n. p. Astron. Asteroide número 2.766 perteneciente al cinturón principal que orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter. Fue descubierto el 23 de marzo de 1982 por la astrónomo checa Zdenka Vavrova (1945-) desde el Observatorio de Klet, en Ceské Budejovice (actual Chequia).Su periodo orbital es de 4’064 años.
2. n. p. Astron. Cráter de impacto situado en el hemisferio sur del lado no visible de la Luna, al este del cráter de Birkeland y del de Van de Graaff. Al noreste de Leeuwenhoek está el cráter de Orlov, y al sur la gran llanura amurallada de Leibnitz. Sus coordenadas son 29’3º S y 178’7º O, con un diámetro de 125 km y una profundidad de 2.400 m. Tiene un satélite, el E, con 117 km de diámetro. VER