Down (John Langdon)

Médico inglés (Torpoint, Cornwall, 1828 – Hampton 1896).
Su bisabuelo paterno había llegado a ser obispo católico de Derry. John Down cursó estudios en la escuela local (Devonport Classical and Mathematical School). A los 13 años dejó la escuela para ayudar a su padre, que era boticario. En 1847 marcha a Londres para trabajar como ayudante de cirujano; además, se matriculó como estudiante en la Pharmaceutical Society. En 1849 era ayudante del profesor Redwood y poco después colaboró con Faraday en algunos experimentos con gases. Contrajo una grave enfermedad y para recuperarse estuvo tres años haciendo ejercicio.
   Fue profesor de química en Torpoint y había decidido dedicarse a la docencia cuando la muerte de su padre en 1853 cambió sus perspectivas. A los 25 años decidió estudiar medicina. En 1856 se licencia en el Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra, y en 1858 es nombrado director médico del asilo Earlswood para retrasados mentales, en Surrey, donde comenzó a estudiar la discapacidad intelectual. Publicó artículos sobre el edema y su tratamiento, y sobre la clasificación de las enfermedades mentales. Fue pionero en la rehabilitación de retrasados mentales. En 1868 describió el mongolismo y fundó una residencia para entrenamiento de niños débiles mentales de la clase media. En 1890 contrajo una gripe de la que nunca llegó a recuperarse. Murió de un colapso, en su casa de Hampton.

    síndrome de Down.   m. Med. Enfermedad producida por la triplicación total o parcial del cromosoma 21, que se caracteriza por distintos grados de retraso mental y un conjunto variable de anomalías somáticas, entre las que destaca el pliegue cutáneo entre la nariz y el párpado, que da a la cara un aspecto típico.En muchos casos padecen cardiopatías congénitas y tienden a desarrollar leucemia. El cociente de inteligencia (CI) varía desde 20 hasta 60 (una inteligencia media alcanza el valor 100), pero con procedimientos educativos específicos y precoces, algunos enfermos consiguen valores más altos. La mejoría en los tratamientos de las afecciones asociadas al Down ha aumentado la esperanza de vida de estos enfermos, desde los 14 años de hace unas décadas, hasta casi la normalidad en la actualidad.