Chawla (Kalpana)

Doctora y astronauta hindú-estadounidense (Carnal, India, 1961 – cielo de Texas 2003).
Se graduó de la Escuela Tagore en Karnal, India, en 1976. En 1982 obtuvo una licenciatura en ingeniería aeronáutica del Colegio de Ingeniería Punjab, de la India. En 1984 obtuvo un máster en ingeniería aeroespacial de la Universidad de Texas, y en 1988, un doctorado en ingeniería aeroespacial de la Universidad de Colorado. Fue responsable del desarrollo e implementación de técnicas eficientes para el desempeño de la optimización dinámica. Los resultados de varios proyectos en los que participó Kalpana Chawla están documentados en publicaciones de conferencias técnicas y revistas.
    Fue seleccionada por la NASA en 1994. Voló por primera vez al espacio en la misión STS-87 (1997) y en STS-107 (2003). En esta última sus siete tripulantes realizaron con éxito más de 80 experimentos en los 16 días que estuvo en el espacio, pero terminó en tragedia cuando el Transbordador Espacial Columbia se desintegró durante la reentrada sobre el cielo del suroeste de los Estados Unidos cuando sólo faltaban 16 minutos para el aterrizaje. La causa de esta tragedia tuvo origen el día del lanzamiento cuando un trozo de espuma aislante del tanque externo se desprendió y dañó la parte inferior del ala izquierda del orbitador arrancando algunas losetas de protección térmica.

Chawla.
1. n. p. Astron. Pequeño cráter que se encuentra dentro del gran cráter de Apolo junto a otros seis, todos ellos dedicados a los siete astronautas que fallecieron al desintegrarse el Columbia en 2003 en el cielo de Tejas, cuando estaban a punto de aterrizar. Los siete fueron nombrados por la UAI en 2006. Sus coordenadas son 42’8º S y 147’5º O, con un diámetro de 15 km. VER

Kalpanachawla.
1. n. p. Astron. Asteroide número 51.826 perteneciente al cinturón principal que orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter. Fue descubierto el 19 de julio de 2001 por la astrónomo estadounidense Eleanor Francis Helin (1932-2009) desde el Observatorio de Monte Palomar, al norte de San Diego, en California (Estados Unidos) dentro del programa de detección de objetos cercanos a la Tierra NEAT. Su periodo orbital es de 5’393 años y tiene un diámetro medio de 6'947 km.