Béthencourt (Jean IV de)

Noble, militar, navegante, explorador, comerciante y pirata francés (Grainville-la-Tenturière, Normandía, 1362-1425). Inició la llamada conquista señorial de las Islas Canarias tomando Lanzarote, Fuerteventura y El Hierro y obteniendo el título de señor de las islas de Canaria. También es conocido como Juan o Jehan de Béthencourt.

Carlos V de Francia demolió la fortaleza de Grainville por apoyar a Carlos II de Navarra, por lo que la infancia de Béthencourt (ya huérfano de padre en 1364) no estuvo exenta de problemas económicos. En 1377, Béthencourt se incorporó al servicio del duque de Anjou, Luis I, y se convirtió en su escudero. En 1387 es autorizado para reconstruir su fortaleza siempre que guarde vasallaje a Carlos VI de Francia. En 1390 luchó contra los piratas berberiscos cerca de Túnez y se enteró de la existencia de las Canarias, por lo que probablemente pensó que su conquista aliviaría los grandes pleitos y problemas que tenía en Francia. Vendió casi todo lo que tenía, cobró un buen dinero tras convencer a su primo Robin de Braquemont y organizó la expedición, a la que unió a Gadifer de La Salle.
    La expedición, con 280 tripulantes, partió de La Rochelle en 1402. Al llegar al Puerto de Santa María (Cádiz) hubo problemas con la justicia y quedaron 63 marineros que zarparon hacia Canarias. Lanzarote fue sometida sin pelea, fundaron el fuerte de Rubicón y fue nombrado gobernador Bertyn de Berneval. Tras la sublevación de la tripulación se ven obligados a volver a Cádiz, donde Béthencourt denuncia a sus hombres, logra encarcelarlos y vende el barco. En 1403 consigue apoyo del rey Enrique III de Castilla, vuelve a Canarias, reconquista Lanzarote y se hace con Fuerteventura. Perdió la primera escaramuza en Gran Canaria, por lo que decidió asalta La Palma y ocupa El Hierro.
    En 1421, Béthencourt cedió todos sus castillos, rentas, tierras y señoríos a su hermano Regnault IV de Béthencourt, con la condición de que los mantuviese adecuadamente, saldase todas las deudas pendientes.

Betancuria.

1. n. p. Geogr. Municipio español situado en la costa oeste de la isla de Fuerteventura que pertenece a la isla de Las Palmas, en las Canarias. Fue fundada en 1404 por Juan de Bethencourt y Gadifer de la Salle. En 1593 fue arrasada por una invasión berberisca. A partir del siglo XIX fue perdiendo importancia a favor de poblaciones vecinas hasta dejar de ser la capital de la isla en 1834. En la actualidad su población ronda los 700 habitantes. VER